对称密码算法主要用于保证数据的机密性,通信双方在加密/解密过程中使用它们共享的单一密钥。对称密码算法的使用相当广泛,密码学界已经对它们进行了深入的研究 。最常用的对称密码算法是数据加密标准(DES) 算法,它是由IBM在美国国家安全局(NSA) 授意之下研制的一种使用56 位密钥的分组密码算法。自1977 年公布成为美国政府的商用加密标准以来已使用20 多年 。DES 的主要问题是其密钥长度较短,已不适合于当今分布式开放网络对数据加密安全性的要求。在DES 每隔五年的评估会议中,最后一次在1998 年美国政府终于决定不再继续延用DES作为联邦加密标准,也就表明了DES 将退出加密标准的舞台,而新的标准AES(AdvancedEncryptionStandard ) 将粉墨登场 。

      AES是美国国家标准技术研究所NIST旨在取代DES的新一代的加密标准 。NIST对AES候选算法的基本要求是:对称分组密码体制;密钥长度支持128,192,256位;明文分组长度128 位;算法应易于各种硬件和软件实现。1998年NIST开始AES第一轮征集、分析、测试,共产生了15 个候选算法。1999 年3 月完成了第二轮AES 的分析、测试。1999 年8 月NIST公布了五种算法(MARS,RC6,Rijndael,Serpent,Twofish) 成为候选算法。最后,Rijndael ,这个由比利时人设计的算法与其它候选算法在成为高级加密标准(AES) 的竞争中取得成功,于2000 年10月被NIST宣布成为取代DES的新一代的数据加密标准,即AES(这也是为什么人们将AES算法叫作Rijndael算法的原因)。尽管人们对AES还有不同的看法,但总体来说,Rijndael作为新一代的数据加密标准汇聚了强安全性、高性能、高效率、易用和灵活等优点。AES设计有三个密钥长度:128,192,256 比特, 相对而言,AES 的128 比特密钥比DES的56 比特密钥强10^21倍 。

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